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Puntos clave
- La ropa interior ha sido un símbolo de estatus en prácticamente todas las civilizaciones de la historia humana
- Los materiales y el diseño de la ropa interior a menudo eran dictados por la ley, no por preferencias personales
- Desde los códigos de honor de los samuráis hasta la realeza egipcia y la estandarización romana, los hombres siempre se han tomado esta prenda en serio
- El calzoncillo tipo Y-front moderno no llegó hasta 1935, y cuando lo hizo, causó casi un motín durante una ventisca en Chicago
- Esta es la Parte 1 de 2: la próxima semana se abordará la evolución moderna del sistema de bolsillos
Todo comenzó con un taparrabos
Si se remonta lo suficiente en la historia —Imperio Azteca, Antiguo Egipto, Antigua Roma, Japón feudal—, descubrirá que hombres de culturas muy diferentes llegaron a la misma solución básica: tomar un trozo de tela, envolverlo alrededor del área relevante y hacer que significara algo.
Esa última parte es la interesante. Porque siempre significó algo.
Ya fueran las borlas de un Maxtlatl azteca, el número de hilos del lino de un faraón egipcio, el corte estandarizado del subligaculum de un soldado romano o el trenzado de un fundoshi de samurái, la ropa interior nunca ha sido solo ropa interior. Ha sido una declaración. Una señal. Un símbolo de estatus cosido directamente en la prenda más cercana al cuerpo.
Chris desglosa todo esto en lo que él describe acertadamente como "toda una madriguera de conejo".
Los aztecas: la ropa interior era la ley
En el Imperio Azteca, lo que se llevaba debajo no era una elección de estilo personal. Era legalmente obligatorio. Los plebeyos usaban tela hecha de ayate, una fibra áspera de cactus. Solo la élite tenía permitido usar algodón fino. Los bordados, los diseños, las borlas del taparrabos comunicaban el rango, la posición y el valor en la jerarquía social.
Si se elegían mal las borlas —si se usaba algo por encima de la posición—, las consecuencias podían ser graves. Como dice Chris: "Si tenías uno de estos taparrabos súper decorados, posiblemente podías ser ejecutado".
¿Y si un enemigo capturaba tu taparrabos en la batalla? Eso se consideraba una forma de deshonrarte y reclamar tu espíritu. La prenda tenía tanto peso.
Egipto: el jefe de lavandería era un título de trabajo real
El taparrabos egipcio —el Shenti— seguía una lógica similar. Cuanto más fino era el lino, más alto era el rango. Para los faraones y la alta nobleza, el lino podía tejerse tan finamente que se describía como "aire tejido", casi transparente, increíblemente suave.
El rey Tutankamón fue enterrado con aproximadamente 145 taparrabos. Porque, ¿por qué entrar en la vida después de la muerte sin preparación? El hogar del faraón incluso incluía un "Jefe de Lavandería" dedicado, un título que suena ridículo hasta que se recuerda que esta persona esencialmente gestionaba el tejido literal de la dignidad real.
En el otro extremo del espectro, los esclavos estaban relegados a los materiales más burdos disponibles, o en algunos casos, a nada en absoluto.
Tribus remotas: cuando no tienes textiles, improvisa
No todas las civilizaciones tuvieron acceso a telas tejidas. Algunas comunidades tribales remotas usaban calabazas, sí, calabazas reales, moldeadas y atadas para servir al mismo propósito funcional. E incluso aquí, el color y el estilo de la vaina indicaban la afiliación tribal, el estatus de guerrero y el rango social.
Materiales diferentes. Mismo instinto: la ropa interior comunica algo sobre quién eres.
Roma: la ropa interior del imperio
El subligaculum romano fue quizás la primera prenda interior estandarizada de la historia. Un triángulo de tela, una solapa, un método específico para atarlo a la cintura: la misma construcción usada desde la capital en Italia hasta el puesto romano en Gran Bretaña.
Esa estandarización era en sí misma un símbolo de poder. Encontrar a un soldado o gladiador romano usando la misma ropa interior que cualquier otro soldado o gladiador en todo el imperio era comprender, de una manera muy tangible, hasta dónde se extendía el alcance de Roma.
La prenda se asociaba con hombres de acción: soldados, gladiadores, hombres trabajadores. Los actores de teatro estaban obligados por ley a usar uno durante las representaciones (los saltos altos eran aparentemente un peligro). La nobleza, por otro lado, usaba la toga drapeada sin nada debajo, lo que era su propia declaración: estoy tan por encima del trabajo que no necesito vestirme para ello.
Japón: el estándar samurái
El fundoshi japonés operaba bajo un marco de honor que se extendía hasta la ropa interior. Se esperaba que un samurái usara un fundoshi limpio y de alta calidad en todo momento, porque si moría en el campo de batalla, su cuerpo sería examinado. Morir con ropa interior deshonrosa significaba deshonrar a su señor.
Más allá del honor, el fundoshi era funcional. Con aproximadamente seis pies de tela enrollada, proporcionaba compresión abdominal, valiosa cuando se lleva una katana pesada y una armadura completa a largas distancias. El nudo debía ser correcto. La calidad debía mantenerse. Todo tenía que estar en orden de adentro hacia afuera.
Seiscientos años después, el Festival del Hombre Desnudo en Japón todavía celebra el fundoshi. Algunas tradiciones se mantienen.
Rey Enrique VIII: necesitamos hablar del codpiece
Nadie en la historia ha hecho una declaración más fuerte sobre su ropa interior que el rey Enrique VIII. El codpiece (cubrepene), originalmente una solapa funcional, se convirtió, en manos de Enrique, en un proyecto arquitectónico a gran escala.
Acolchado con gruesas capas de tela para maximizar el impacto visual. Destacado prominentemente en su armadura. Utilizado, aparentemente, para almacenamiento: monedas, pañuelos, posiblemente vendajes con ungüentos para diversas dolencias que no detallaremos aquí.
Como señala Chris con encomiable moderación: "Creo que está compensando algo".
El codpiece finalmente pasó de moda, pero su existencia en el registro histórico sigue siendo un monumento al compromiso de un hombre por causar una impresión.
El union suit y el camino hacia la ropa interior moderna
A finales del siglo XIX, llegó el union suit, una prenda de cuerpo entero que iba del cuello al tobillo, comercializada como económica y saludable. El Dr. Gustav Jaeger, un médico alemán, incluso argumentó que el algodón y el lino eran peligrosos porque atrapaban "venenos nocivos" exhalados por la piel. Su prescripción: lana de animal pesada, que ventilaría las toxinas del cuerpo.
El hecho de que la lana pesada en verano sea su propia clase de miseria no parece haber surgido en su investigación.
1935: el Y-Front lo cambia todo
El calzoncillo moderno tiene una historia de origen específica, y es una buena historia.
Arthur Kneibler, vicepresidente de Coopers Incorporated, recibió una postal de la Riviera Francesa que mostraba a un hombre en un bañador de látex. Esa postal se convirtió en la inspiración para el diseño del primer calzoncillo tipo Y-front.
El 19 de enero de 1935, en medio de una ventisca en Chicago, una tienda por departamentos colocó un maniquí en su escaparate vistiendo solo los nuevos calzoncillos. La reacción fue inmediata. Vendieron los 600 pares que la tienda había recibido. Durante la semana siguiente, vendieron 30,000 más.
Parte del atractivo fue la presentación. A diferencia de los taparrabos y los union suits que los precedieron, estos se vendían en bolsas de celofán individuales, lo que implicaba un producto limpio, moderno, casi científico. La óptica era deliberada: esta no era la prenda de su abuelo. Esto era progreso.
El hilo conductor
Desde el taparrabos azteca hasta el Shenti egipcio, el subligaculum romano, el fundoshi japonés, el codpiece acolchado y el Y-front de 1935, los hombres de todas las épocas y culturas han utilizado la ropa interior para comunicar estatus, demostrar preparación y señalar algo sobre quiénes son.
Las telas cambian. La construcción evoluciona. Pero el instinto de tomar esta prenda en serio nunca lo hace.
Lo que sigue
La Parte 2 retoma la historia moderna: cómo la industria de la ropa interior evolucionó desde el Y-front a través del desarrollo del sistema de bolsa y lo que significa para los hombres de hoy.
